Όταν το «Squid Game» έκανε παγκόσμια πρεμιέρα στο Netflix τον Σεπτέμβριο του 2021, κανείς δεν μπορούσε να προβλέψει την έκταση του φαινομένου. Ανάμεσα στα πιο αναγνωρίσιμα πρόσωπα που προέκυψαν από αυτή τη σειρά ήταν ο Lee Jung-jae, ο ηθοποιός που ενσαρκώνει τον κεντρικό χαρακτήρα, τον Παίκτη 456, ή αλλιώς Σονγκ Γκι-χουν. Από τότε, η καριέρα του Lee απογειώθηκε, τόσο εντός όσο και εκτός Νοτίου Κορέας, με αποτέλεσμα η καθαρή του περιουσία να εκτοξευθεί στα ύψη.
Σύμφωνα με εκτιμήσεις που επικαλείται η Times of India, η περιουσία του Lee Jung-jae κυμαίνεται μεταξύ 12 και 15 εκατομμυρίων δολαρίων. Αν και το ποσό δεν είναι τεράστιο, είναι εντυπωσιακό για έναν ηθοποιό που απέκτησε παγκόσμια φήμη σε σχετικά ώριμη ηλικία και μέσα από μια μη αγγλόφωνη παραγωγή. Το κασέ του κατά την πρώτη σεζόν του «Squid Game» ανερχόταν σε περίπου 300 εκατομμύρια γουόν ανά επεισόδιο – δηλαδή περίπου 250.000 δολάρια – με αποτέλεσμα να αποκομίσει συνολικά περί τα 2,25 εκατομμύρια δολάρια για τη συμμετοχή του στα εννέα επεισόδια της σειράς.
Ωστόσο, η οικονομική του άνοδος δεν περιορίστηκε μόνο στην αμοιβή από το «Squid Game». Η δημοτικότητα της σειράς –που κατέλαβε την πρώτη θέση σε προβολές σε 94 χώρες και παραμένει μέχρι σήμερα η πιο δημοφιλής μη αγγλόφωνη παραγωγή στην ιστορία του Netflix– άνοιξε νέους δρόμους στον Lee, τόσο σε διεθνές καλλιτεχνικό επίπεδο όσο και επιχειρηματικό. Μετά την επιτυχία της σειράς, ο Lee, ο οποίος ήταν ήδη από τους πιο ακριβοπληρωμένους Νοτιοκορεάτες ηθοποιούς, υπέγραψε με τον κορυφαίο αμερικανικό οργανισμό ταλέντων CAA (Creative Artists Agency), ενώ παράλληλα επιλέχθηκε για να ενσαρκώσει τον πρωταγωνιστικό ρόλο του Jedi Master στο νέο τηλεοπτικό κεφάλαιο του «Star Wars», με τίτλο The Acolyte. Ο ίδιος χαρακτήρισε την εμπειρία του στα γυρίσματα του franchise ως «χαρά και τιμή», ενώ δήλωσε πως ένιωσε ότι περνά σε ένα εντελώς νέο επίπεδο καριέρας, καθώς πλέον εργάζεται σε αγγλόφωνες υπερπαραγωγές.
Πέρα όμως από την υποκριτική, ο Lee Jung-jae έχει δείξει αξιοσημείωτη επιχειρηματική διορατικότητα. Είναι συνιδρυτής της εταιρείας παραγωγής Artist Company, την οποία ίδρυσε μαζί με τον φίλο και συνάδελφό του Jung Woo-sung. Μέσω αυτής της εταιρείας, ο Lee όχι μόνο διαχειρίζεται την καριέρα του και εκείνη άλλων Νοτιοκορεατών ηθοποιών, αλλά επεκτάθηκε και στη σκηνοθεσία. Το 2022 έκανε το σκηνοθετικό του ντεμπούτο με την πολιτική θρίλερ ταινία «Hunt», η οποία προβλήθηκε στο Φεστιβάλ των Καννών και έτυχε ευνοϊκών κριτικών, καθιστώντας τον Lee και δημιουργό, πέρα από ηθοποιό.
Η επιχειρηματική του δραστηριότητα δεν σταματά όμως εκεί. Ο Lee είναι μέτοχος σε εταιρείες εστίασης και real estate, ενώ έχει επενδύσει και στον χώρο της μόδας, έχοντας μακροχρόνια συνεργασία με τον οίκο Gucci, του οποίου υπήρξε και επίσημος πρεσβευτής.
Όσον αφορά τα έσοδα από το «Squid Game», ο Lee αναμένεται να δει σημαντική αύξηση στις απολαβές του, καθώς η δημοφιλία της σειράς εξασφαλίζει πολύ υψηλότερα κασέ. Σύμφωνα με πληροφορίες του διεθνούς Τύπου, η αμοιβή του πλέον ενδέχεται να αγγίζει ακόμη και το 1 εκατομμύριο δολάρια ανά επεισόδιο, ποσό που αντικατοπτρίζει όχι μόνο την αξία του ίδιου του ηθοποιού, αλλά και τη βαρύτητα που έχει αποκτήσει η σειρά στο παγκόσμιο τηλεοπτικό τοπίο.
Παρά την εκρηκτική επιτυχία, ο Lee παραμένει συνετός. Σε πρόσφατες δηλώσεις του ανέφερε πως αντιμετωπίζει με αγωνία και ενθουσιασμό κάθε επόμενο βήμα. Όπως είπε χαρακτηριστικά, «δεν ξέρεις ποτέ πώς θα σε δεχτεί το κοινό μετά από μια τόσο μεγάλη επιτυχία – ο πήχης έχει ανέβει και η πίεση είναι μεγάλη».
Όπως και να έρθουν τα πράγματα για τον Lee Jung-jae, είναι αδιαμφισβήτητο πως κατάφερε κάτι σπάνιο: να αναδειχθεί σε παγκόσμιο σταρ μέσα από μία μη αγγλόφωνη παραγωγή, να διευρύνει την επιρροή του σε κινηματογράφο, τηλεόραση, μόδα και επιχειρήσεις και να χτίσει μια πολυδιάστατη καριέρα που ξεπερνά τα σύνορα της Νότιας Κορέας. Η περίπτωσή του δεν αποτελεί μόνο ένα success story της εποχής του streaming, αλλά και ένα παράδειγμα για το πώς το ταλέντο, όταν συναντήσει τη σωστή στιγμή και στρατηγική, μπορεί να μετατραπεί σε παγκόσμιο φαινόμενο.
Απάντηση