Έντονες αντιδράσεις προκαλεί στην κινηματογραφική βιομηχανία το ενδεχόμενο πώλησης της Warner Bros. στο Netflix, με την Cinema United —τον βασικό εμπορικό φορέα των αιθουσαρχών— να απευθύνεται επίσημα στο Κογκρέσο των Ηνωμένων Πολιτειών. Σε επιστολή της προς την Υποεπιτροπή Δικαιοσύνης της Βουλής για τη Ρυθμιστική Μεταρρύθμιση και την Αντιμονοπωλιακή Πολιτική, η ένωση εκφράζει τον φόβο ότι η απώλεια ενός ακόμη μεγάλου στούντιο θα έχει μη αναστρέψιμες συνέπειες για τον κινηματογράφο.
Στο επίκεντρο των ανησυχιών βρίσκεται το Netflix, το οποίο —σύμφωνα με την Cinema United— αντιμετωπίζει διαχρονικά με σκεπτικισμό έως και εχθρότητα το παραδοσιακό κινηματογραφικό μοντέλο.
«Υπαρξιακή απειλή» για τις αίθουσες αν περάσει η Warner Bros. στο Netflix
Στην επιστολή της, η Cinema United είναι κατηγορηματική:
μια ενδεχόμενη εξαγορά της Warner Bros. από το Netflix θα συγκέντρωνε την παραγωγή και τη διανομή ταινιών στα χέρια ενός παγκόσμιου, κυρίαρχου streaming παίκτη, σε μια αγορά που ήδη θεωρείται υπερσυγκεντρωμένη.
Όπως επισημαίνεται, οι επιπτώσεις δεν θα περιοριστούν στους ιδιοκτήτες κινηματογράφων, αλλά θα επηρεάσουν άμεσα:
- τους θεατές,
- τις τοπικές οικονομίες,
- τις μικρές επιχειρήσεις γύρω από τις αίθουσες,
- και χιλιάδες θέσεις εργασίας.
Η Cinema United προειδοποιεί ότι η συγκεκριμένη εξαγορά θα έχει άμεσο και μη αναστρέψιμο αρνητικό αντίκτυπο στις κινηματογραφικές αίθουσες παγκοσμίως.
Oύτε η Paramount αποτελεί «ασφαλή λύση»
Παρότι μεγάλο μέρος της επιστολής επικεντρώνεται στο Netflix, η Cinema United ξεκαθαρίζει ότι ούτε ένα εναλλακτικό σενάριο —όπως η εξαγορά της Warner Bros. από την Paramount— είναι λιγότερο ανησυχητικό.
Σύμφωνα με τον φορέα, μια συγχώνευση Paramount – Warner Bros. θα συγκέντρωνε έως και το 40% του ετήσιου εγχώριου box office στις ΗΠΑ στα χέρια ενός μόνο στούντιο, γεγονός που θα περιόριζε τον ανταγωνισμό και την ποικιλία των κινηματογραφικών παραγωγών.
Τα «παράθυρα προβολής» στο επίκεντρο της σύγκρουσης
Ιδιαίτερη αναφορά γίνεται στη φιλοσοφία του Netflix γύρω από τη θεατρική διανομή. Παρότι ο συνδιευθύνων σύμβουλος Τεντ Σαράντος έχει δηλώσει ότι θα τηρηθούν οι υπάρχουσες δεσμεύσεις της Warner Bros. προς τις αίθουσες, άφησε σαφώς να εννοηθεί ότι τα λεγόμενα theatrical windows —η αποκλειστική περίοδος προβολής στις αίθουσες— θα «εξελιχθούν» προς ένα πιο «φιλικό για τον καταναλωτή» μοντέλο.
Η Cinema United βλέπει σε αυτή τη δήλωση έναν σοβαρό κίνδυνο. Όπως σημειώνει:
- οι ταινίες του Netflix προβάλλονται κατά μέσο όρο 11 έως 17 ημέρες στους κινηματογράφους,
- ενώ οι μεγάλες στούντιο παραγωγές είχαν 46 ημέρες το 2024 και 58 ημέρες το 2023.
- Η διαφορά αυτή θεωρείται καθοριστική για τη βιωσιμότητα των αιθουσών.
Το προηγούμενο των μεγάλων συγχωνεύσεων
Η Cinema United υπενθυμίζει ότι η βιομηχανία έχει ήδη βιώσει τις συνέπειες μεγάλων συγχωνεύσεων, όπως η εξαγορά της MGM από την Amazon και η απορρόφηση της Fox από τη Disney.
Στην περίπτωση της Disney, η ένωση υποστηρίζει ότι η εταιρεία παρήγαγε σχεδόν τις μισές ταινίες ετησίως σε σύγκριση με την περίοδο πριν από τη συγχώνευση, γεγονός που μείωσε την ποικιλία περιεχομένου στις αίθουσες.
«Οι κινηματογράφοι είναι η ραχοκοκαλιά των κοινοτήτων»
Κλείνοντας, η Cinema United τονίζει ότι οι κινηματογράφοι δεν είναι απλώς επιχειρήσεις ψυχαγωγίας, αλλά πολιτιστικοί και οικονομικοί πυλώνες των τοπικών κοινωνιών.
Η συρρίκνωση της παραγωγής και της θεατρικής διανομής, όπως υποστηρίζει, θα οδηγήσει αναπόφευκτα σε:
- κλείσιμο αιθουσών,
- απώλεια θέσεων εργασίας,
- οικονομική υποβάθμιση γειτονιών και πόλεων.
Το μήνυμα προς το Κογκρέσο είναι σαφές: οποιαδήποτε πώληση της Warner Bros., είτε στο Netflix είτε σε άλλο μεγάλο στούντιο, δεν πρέπει να εγκριθεί χωρίς αυστηρό αντιμονοπωλιακό έλεγχο.
Απάντηση