Μόλις λίγες μέρες μετά την πρεμιέρα του Thunderbolts*, ο διευθύνων σύμβουλος της Disney, Μπομπ Ίγκερ, δήλωνε με ενθουσιασμό ότι πρόκειται για το «πρώτο και καλύτερο δείγμα» της νέας στρατηγικής της Marvel. Οι θετικές αντιδράσεις κοινού και κριτικών ενίσχυαν αυτή την αυτοπεποίθηση, ιδίως μετά από μια σειρά απογοητευτικών προσπαθειών στο κινηματογραφικό σύμπαν της Marvel. Ωστόσο, έξι εβδομάδες αργότερα, η εικόνα έχει αλλάξει δραματικά.
Με εισπράξεις που δεν ξεπέρασαν τα 371 εκατ. δολάρια παγκοσμίως, το Thunderbolts* κατατάσσεται ήδη ανάμεσα στις πιο χαμηλές εμπορικές επιδόσεις στην ιστορία του MCU. Αν αυτή είναι η «αναγέννηση» της Marvel, τότε το σύμπαν των υπερηρώων ίσως χρειάζεται άλλη μία επανεκκίνηση.
«Η εξίσωση της Marvel έχει αλλάξει», τονίζει ο Σον Ρόμπινς, διευθυντής ανάλυσης στο Fandango. «Βρισκόμαστε σε μια εποχή όπου δεν είναι δεδομένο πως κάθε ταινία της Marvel θα σπάσει το φράγμα του ενός δισεκατομμυρίου».
Από την εποχή του Iron Man το 2008, η Marvel καθιερώθηκε ως η πιο σταθερή δύναμη του Χόλιγουντ, με 36 ταινίες και συνολικά έσοδα άνω των 31 δισ. δολαρίων. Πριν την πανδημία, οι περισσότερες από τις παραγωγές της έσπαγαν το φράγμα των 500 εκατομμυρίων. Από το 2020, όμως, μόνο 6 από τις 13 ταινίες κατάφεραν να φτάσουν σε αυτό το επίπεδο.
Η αποτυχία του Thunderbolts* είναι ακόμη πιο ηχηρή, καθώς συνοδεύτηκε από ενθουσιώδη λόγια στόμα με στόμα – σε αντίθεση με άλλες πρόσφατες αποτυχίες, όπως τα The Marvels ή Quantumania, που δέχτηκαν σκληρή κριτική. Αυτό δείχνει ότι ακόμα και οι θετικές εντυπώσεις δεν αρκούν όταν δεν υπάρχουν ισχυρά ονόματα ή franchise χαρακτήρες στο προσκήνιο.
Οι αναλυτές επισημαίνουν την κόπωση του κοινού από την υπερπροσφορά υπερηρωικού περιεχομένου, τόσο στον κινηματογράφο όσο και στο streaming. Επιπλέον, η παγκόσμια αγορά έχει αλλάξει: τα μεγάλα μπλοκμπάστερ του 2025 είναι οικογενειακές ή πρωτότυπες παραγωγές όπως το Minecraft Movie ή το Sinners”
«Οι ταινίες δεύτερης ταχύτητας από τον κόσμο των κόμικ δεν είναι πια σίγουρες επιτυχίες», αναφέρει ο αναλυτής Τζεφ Μποκ. «Το γεγονός ότι το Thunderbolts βγήκε από τις αίθουσες μέσα σε έναν μήνα είναι ανησυχητικό. Δεν έχουν διάρκεια όπως παλαιότερα».
Η Marvel έχει ήδη αναγνωρίσει την ανάγκη για αλλαγή ταχύτητας. Μετά την υπερφόρτωση του κοινού με περίπλοκες ιστορίες και δεκάδες νέους χαρακτήρες, το στούντιο αποφάσισε να επιβραδύνει, δίνοντας προτεραιότητα στην ποιότητα αντί της ποσότητας. Το ερώτημα είναι αν αξίζει να επενδύει σε stand-alone ιστορίες χωρίς ισχυρά brand names ή αν θα περιοριστεί σε «σίγουρα χαρτιά» τύπου Avengers και Spider-Man.
Το πρόγραμμα για τα επόμενα χρόνια δείχνει καθαρά τη στροφή: μετά το Fantastic Four: First Steps τον Ιούλιο, το πλάνο περιλαμβάνει μόνο βαριά ονόματα — Avengers: Doomsday και Spider-Man 4 το 2026, Avengers: Secret Wars το 2027, ενώ προγραμματίζεται και νέα ταινία X-Men και Black Panther. Άλλες πιο «τολμηρές» απόπειρες, όπως το πολύπαθο Blade, παραμένουν στάσιμες.
Όσες ταινίες σημειώνουν επιτυχία είναι είτε μεγάλες συνεργασίες, όπως το “Spider-Man: No Way Home” (1,9 δισ.) ή το “Deadpool & Wolverine” (1,33 δισ.), είτε sequels με ισχυρό fanbase, όπως το Doctor Strange 2, το Thor: Love and Thunder ή το Guardians of the Galaxy Vol. 3.
Η Marvel παλιά άνθιζε μέσα από το ρίσκο και την καινοτομία – το Guardians of the Galaxy είναι χαρακτηριστικό παράδειγμα. Σήμερα, όμως, μετά από πολλαπλές συγχύσεις και κουραστικές ιστορίες, το κοινό φαίνεται πιο διστακτικό να επενδύσει συναισθηματικά σε νέους υπερήρωες.
Ο Ρόμπερτ Ντάουνι Τζούνιορ δεν μπορεί να επιστρέφει κάθε φορά που το MCU βρίσκεται σε κρίση – αν και θα επιστρέψει, λέγεται, ως Δρ. Ντουμ στο “Avengers: Doomsday”. Αν η Marvel θέλει να παρουσιάσει νέους ήρωες, θα πρέπει να μειώσει τα έξοδα στις origin stories. Κι αυτό τη στιγμή που το κόστος παραγωγής και προβολής έχει εκτοξευθεί.
Το Thunderbolts κόστισε λιγότερο από το συνηθισμένο – περίπου 180 εκατ. για την παραγωγή και άλλα 100 για το marketing, έναντι των συνήθων 320-390 εκατ. συνόλου. Παρόλα αυτά, για να καλύψει τα έξοδά του, έπρεπε να φτάσει τα 425 εκατομμύρια – κάτι που πλέον μοιάζει άπιαστο.
Αυτό βέβαια δεν σημαίνει πως η Marvel κινδυνεύει άμεσα. Σε αντίθεση με άλλες εταιρείες, μπορεί να ανακτήσει έσοδα μέσω Disney+, εμπορευμάτων, θεματικών πάρκων και κρουαζιερών. Κάθε ταινία αποτελεί ένα κομμάτι του παζλ — ένα διαφημιστικό εργαλείο για τις επόμενες μεγάλες στιγμές.
Άλλωστε, το Thunderbolts ήταν απλώς το ορεκτικό: η ομάδα των «κακών που έγιναν καλοί» θα επιστρέψει στο “Avengers: Doomsday”. Κι όσοι το έχασαν, μπορούν να το δουν με την άνεσή τους στο Disney+.
Το στοίχημα, όμως, παραμένει: μπορούν οι υπερήρωες να ξαναγίνουν γεγονός; Ή μήπως το κοινό τούς έχει –κυριολεκτικά και μεταφορικά– χορτάσει;
Απάντηση